Personalidades
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Héroes de La Vendée - III
La Rochejaquelein es nombrado
comandante de La Vendée
En la sangrienta batalla de Cholet en octubre de 1793, los vendéanos sufrieron una severa derrota y Charles de Bonchamps, el valiente líder de los vendéanos, resultó herido de muerte. Murió al día siguiente. Su último acto fue el indulto de 5.000 prisioneros republicanos, a quienes sus tropas habían jurado matar en venganza por su muerte.
Poco antes de su muerte, Bonchamps recibió el Viático con extraordinario fervor. Él había impuesto misericordia, y se le mostró misericordia cuando, dejando su mandato, se presentó ante el último tribunal.
Ahora La Rochejaquelein, por sugerencia de su primo, el marqués de Lescure, fue elegido comandante en jefe.
Con lágrimas en los ojos, rechazó el honor, rogándoles que eligieran a alguien cuyos años y experiencia pudieran inspirar confianza más fácilmente. Pero Lescure insistió en declarar que solo él podía restaurar las caídas fortunas de La Vendée, y el joven soldado aceptó a regañadientes el arduo puesto de peligro y privación.
Había pocas dudas de su capacidad para ocupar este importante puesto. En edad, es cierto, era el más joven de todos los líderes de la insurgencia. En juicio y experiencia, necesariamente debe haber sido inferior a muchos de sus mayores; aunque es incuestionable que con frecuencia exhibió los conocimientos y destreza militar de un gran general.
En coraje personal, fue insuperable; su valor era temerario, indomable y casi sobrehumano. Sin embargo, una vez terminada la batalla, nadie más amable, humano o generoso que él. Si tomaba un prisionero, de inmediato le ofrecía la posibilidad de un combate singular; mientras que para los heridos, los moribundos, los indefensos, los oprimidos, era un protector bondadoso y decidido.
En la cámara del consejo era modesto e incluso tímido; sin embargo, en las raras ocasiones en que ofrecía un consejo, siempre era bueno. Cuando se le pidió su opinión, invariablemente respondió: "Usted decida; Yo haré ".
Sus motivos eran puros y elevados. Ninguna esperanza de ganancia o avance aceleró jamás los latidos de su noble corazón. Su mayor ambición era que, en caso de éxito, el rey le diera el mando de un regimiento de húsares.
Los campesinos lo idolatraban. Él era un líder afín a sus corazones; ningún jefe realista fue tan querido como él. Cada hombre habría desenvainado su espada y derramado la mejor sangre de su corazón por el "Maestro Henry", como lo llamaban.
Tal era el carácter y las cualidades del hombre que ahora era convocado al mando en jefe del ejército vendéano en el momento más crítico de la campaña, cuando los fuertes corazones de los campesinos comenzaban a fallarles, sus brazos se debilitaban y sus ojos perdían el fuego de antaño.
La batalla de Laval
Los realistas avanzaron ahora hacia Laval, derrotando a una fuerza republicana en Chateau-Gonthier en su camino hacia allí. Una división de los Azules estaba en posición cerca de la ciudad de Laval, y contra ella los realistas cargaron.
El enemigo retrocedió, perseguido con vehemencia por La Rochejaquelein, quien, en su impetuoso ardor, no se dio cuenta de que estaba solo. Lo encontró en un camino estrecho un republicano, que de inmediato lo atacó con la mayor violencia.
La Rochejaquelein estaba desarmado y parcialmente discapacitado, un brazo estaba bastante indefenso por una herida. Esquivando el golpe, el héroe cabalgó a toda velocidad hacia el republicano, lo tiró al suelo y gritó, mientras se preparaba para defenderse de los nuevos asaltantes: "Fuera, y dile a tus republicanos que el general realista, sin armas y con con un brazo inutilizado, te tiró al suelo y luego te perdonó la vida".
Tras lo cual, poniendo espuelas a su caballo, regresó al campamento.
Durante todo este tiempo, el terrorista republicano Westermann siguió la pista de los realistas. Lo sorprendieron a unas tres leguas de Laval y se produjo una severa escaramuza. La batalla de Laval, que ocurrió antes de las alturas de Entrames, fue una de las más importantes de la campaña.
El 22 de octubre, los vendéanos llegaron a Laval, defendida por 6.000 hombres. La Rochejaquelein arengaba a sus hombres, insistiendo en todo lo que pudiera inflamar su patriotismo o su sed de gloria. Señaló por un lado la fama y la conciencia del bien como recompensa, y por otro el martirio.
Las fuerzas reales ocuparon las alturas; los republicanos, bajo Kleber y Westermann, avanzaron en formidable orden. El enfrentamiento tuvo lugar justo debajo de las alturas y duró con decidida valentía por ambos lados durante algunas horas. Los hombres de Faience provocaron los mayores desastres a los vendéanos.
Sin embargo, la victoria finalmente se decidió para el bando realista, sobre el puente de Chateau-Gonthier, a pesar de los valientes esfuerzos del general republicano Bless. El enemigo fue arrojado al río, salvo un miserable remanente de su ejército, que se refugió dentro de los muros de Chateau-Gonthier.
"¿Qué, amigos míos", gritó La Rochejaquelein, "los conquistadores dormiremos afuera y los vencidos dentro de las murallas? No hemos terminado todavía".
En pocas horas habían expulsado al enemigo de la ciudad. Hacia la medianoche, sin embargo, los Bleus hicieron un último esfuerzo para recuperar sus pérdidas y finalmente se pusieron en fuga. Los historiadores declaran que por la hábil disposición de sus tropas, sus hábiles maniobras, no menos que su maravillosa intrepidez, La Rochejaquelein en esta ocasión mostró las cualidades de un gran general...
Derrota en Granville
Corría el rumor por las filas vendéanas de que si llegaban a un puerto los ingleses acudirían en su ayuda. Su primera opción fue el puerto de Saint-Malo, pero finalmente se fijaron en Granville, aparentemente menos defendido.
El 14 de noviembre los vendéanos llegaron ante la ciudad, pero no tenían equipo de asedio y los ingleses no se habían presentado. Aun así, los vendéanos lanzaron un asalto y tomaron las afueras, pero su avance se vio obstaculizado cuando estalló un gran incendio.
La Rochejacquelein y otros líderes ya habían comenzado a trepar las rocas al pie de las murallas, cuando gritos de "¡Traición!" comenzó a extenderse por sus filas, probablemente gritado por espías republicanos. El pánico se apoderó rápidamente de los vendéanos y, como muchos huyeron, el asalto fracasó. Al no haber tenido noticias de las fuerzas inglesas, La Rochejaquelein decidió levantar el asedio.
En Pontorson tuvo lugar una escaramuza, en la que los vendéanos habían retrocedido. Resultó desastroso para los republicanos, los vendéanos ganando terreno, con pérdidas considerables para el enemigo. Aquí, se nos dice, amigos y enemigos pidieron por igual las ayudas de la religión, y los sacerdotes se apresuraron de aquí para allá, administrando los sacramentos indiscriminadamente a republicanos y realistas.
Los vendéanos estaban ahora desprovistos de todo, zapatos, ropa y, lo peor de todo, comida. Decenas de valientes soldados murieron de hambre, y los que sobrevivieron soportaron las más terribles dificultades. En esta condición, se vieron obligados a enfrentarse a un ejército numeroso y bien provisto al mando de Kleber y Westermann.
Reunión hacia el crucifijo
La batalla de Dol fue una sucesión de batallas en la guerra de Vendée. Duraron tres días y dos noches del 20 al 22 de noviembre de 1793, alrededor de Dol-de-Bretagne, Pontorson y Antrain.
Los republicanos, ardientes para vengar sus últimas derrotas y sedientos de la sangre de los héroes vendéanos, precipitaron un encuentro que, de no ser por la prudencia y la previsión de La Rochejaquelein, que dispuso sus tropas en orden de batalla, habría sido fatal para el ejército católico.
La batalla comenzó poco después de la medianoche. La noche era intensamente oscura, el campo estaba iluminado sólo por antorchas y el destello de artillería y fusilería era más espantoso en la penumbra. El ruido y la confusión prevalecieron en todo momento; parecería que el caos había vuelto a caer sobre la tierra. El coraje de los realistas estaba en su punto más bajo. Pero su jefe indomable, todavía lleno de impetuoso valor, trató de comunicarles una chispa de su propio ardor.
Con ese ala del ejército que estaba bajo su mando, logró hacer retroceder a la vanguardia del enemigo a Pontorson. Mientras tanto, Stofflet y Talmont oponían una valiente resistencia. Consiguieron, mediante un enérgico ataque, rechazar a los republicanos. Pero tan terrible fue la carga de retorno del enemigo que los realistas fueron rechazados e incluso Stofflet se vio obligado a abandonar el campo.
La Rochejaquelein, apareciendo en ese momento, y tomando de un vistazo la situación crítica, se precipitó en medio de ellos, gritando el grito de guerra inspirador y llamando a los aterrorizados campesinos a unirse. Sordos a todas las voces menos a la del miedo, los realistas sólo buscaron algún medio de escape. En su loco terror, las mujeres, los niños, los heridos y los moribundos quedaron atrás.
En esta coyuntura, un venerable sacerdote, el cura de Sainte Marie-de-Ré, saltó sobre un alto montículo de tierra y, sosteniendo en alto un gran crucifijo, pidió a los soldados que se animaran. Les habló con severidad y autoridad.
"¿Serán culpables", gritó, "de la infamia de abandonar a tus esposas e hijos a los cuchillos de los Azules? ¡Regresen y peleen! Es la única manera de salvarlos. ¿Abandonarás a tu general en medio de sus enemigos? ¡Venid, hijos míos, yo marcharé a vuestra cabeza con el Crucifijo! Arrodíllate, si estás dispuesto a seguirme, y te daré la absolución. Si mueres, irás al Cielo; mientras los que traicionan a Dios y dejar que sus familias perezcan, irán a la perdición".
Por un impulso espontáneo, 2000 hombres se arrodillaron para recibir la remisión de sus pecados. Luego, colocándose bajo el estandarte de La Rochejaquelein, se lanzaron una vez más al combate.
"¡ Nous allons en paradis!" "¡Vive le roi!" [¡Nos vamos al paraíso! ¡Viva el Rey!] Resonó un grito entusiasta que pareció perforar los cielos en sombras de la noche.
Cuando llegaron al lado de su héroe, él estaba solo, con los brazos cruzados sobre el pecho, frente a una batería. Cuando vio que ningún hombre permanecía a su lado y que la resistencia era inútil, se quedó así, desafiando la muerte, demasiado orgulloso para darle la espalda al enemigo.
Nunca en todas las feroces pruebas de muchas batallas lo había hecho, ni comenzaría ahora. Le llegó la noticia de que Talmont se estaba esforzando por mantener otra parte del campo con solo 800 hombres. Apresurándose en su ayuda, logró reunir en el camino a un puñado de hombres, pero lograron mantener su posición hasta que el cura de Sainte Marie llegó con sus 2.000 seguidores.
Casi al mismo tiempo, Stofflet regresó y las fuerzas reales ganaron el campo de batalla. El cura los encabezó en su entrada a la ciudad, cantando el " Vexilla Regis", y sosteniendo en alto ese Crucifijo cuya vista había inspirado tantas veces a los hombres en la furia más feroz de la batalla.
Esta victoria no fue sino el comienzo de una serie de conquistas que fortalecieron y animaron a los realistas.
Continuará...
Adaptado dem Nombres que viven en corazones católicos por Anna Sadlier,
NY: Benzinger Bros, 1882, pp. 220-228
Publicado el 15 de junio de 2021
La última orden de Bonchamps:
¡Perdón por los prisioneros!
Ahora La Rochejaquelein, por sugerencia de su primo, el marqués de Lescure, fue elegido comandante en jefe.
Con lágrimas en los ojos, rechazó el honor, rogándoles que eligieran a alguien cuyos años y experiencia pudieran inspirar confianza más fácilmente. Pero Lescure insistió en declarar que solo él podía restaurar las caídas fortunas de La Vendée, y el joven soldado aceptó a regañadientes el arduo puesto de peligro y privación.
Había pocas dudas de su capacidad para ocupar este importante puesto. En edad, es cierto, era el más joven de todos los líderes de la insurgencia. En juicio y experiencia, necesariamente debe haber sido inferior a muchos de sus mayores; aunque es incuestionable que con frecuencia exhibió los conocimientos y destreza militar de un gran general.
La Rochejaquelein: 'Tú decides. ¡Yo ejecutaré! '
En la cámara del consejo era modesto e incluso tímido; sin embargo, en las raras ocasiones en que ofrecía un consejo, siempre era bueno. Cuando se le pidió su opinión, invariablemente respondió: "Usted decida; Yo haré ".
Sus motivos eran puros y elevados. Ninguna esperanza de ganancia o avance aceleró jamás los latidos de su noble corazón. Su mayor ambición era que, en caso de éxito, el rey le diera el mando de un regimiento de húsares.
Los campesinos lo idolatraban. Él era un líder afín a sus corazones; ningún jefe realista fue tan querido como él. Cada hombre habría desenvainado su espada y derramado la mejor sangre de su corazón por el "Maestro Henry", como lo llamaban.
Tal era el carácter y las cualidades del hombre que ahora era convocado al mando en jefe del ejército vendéano en el momento más crítico de la campaña, cuando los fuertes corazones de los campesinos comenzaban a fallarles, sus brazos se debilitaban y sus ojos perdían el fuego de antaño.
La batalla de Laval
Los realistas avanzaron ahora hacia Laval, derrotando a una fuerza republicana en Chateau-Gonthier en su camino hacia allí. Una división de los Azules estaba en posición cerca de la ciudad de Laval, y contra ella los realistas cargaron.
La insignia de honrar el Corazón de Cristo
usado por los vendéanos
La Rochejaquelein estaba desarmado y parcialmente discapacitado, un brazo estaba bastante indefenso por una herida. Esquivando el golpe, el héroe cabalgó a toda velocidad hacia el republicano, lo tiró al suelo y gritó, mientras se preparaba para defenderse de los nuevos asaltantes: "Fuera, y dile a tus republicanos que el general realista, sin armas y con con un brazo inutilizado, te tiró al suelo y luego te perdonó la vida".
Tras lo cual, poniendo espuelas a su caballo, regresó al campamento.
Durante todo este tiempo, el terrorista republicano Westermann siguió la pista de los realistas. Lo sorprendieron a unas tres leguas de Laval y se produjo una severa escaramuza. La batalla de Laval, que ocurrió antes de las alturas de Entrames, fue una de las más importantes de la campaña.
El 22 de octubre, los vendéanos llegaron a Laval, defendida por 6.000 hombres. La Rochejaquelein arengaba a sus hombres, insistiendo en todo lo que pudiera inflamar su patriotismo o su sed de gloria. Señaló por un lado la fama y la conciencia del bien como recompensa, y por otro el martirio.
Las fuerzas reales ocuparon las alturas; los republicanos, bajo Kleber y Westermann, avanzaron en formidable orden. El enfrentamiento tuvo lugar justo debajo de las alturas y duró con decidida valentía por ambos lados durante algunas horas. Los hombres de Faience provocaron los mayores desastres a los vendéanos.
La Rochejaquelein reúne a las tropas
"¿Qué, amigos míos", gritó La Rochejaquelein, "los conquistadores dormiremos afuera y los vencidos dentro de las murallas? No hemos terminado todavía".
En pocas horas habían expulsado al enemigo de la ciudad. Hacia la medianoche, sin embargo, los Bleus hicieron un último esfuerzo para recuperar sus pérdidas y finalmente se pusieron en fuga. Los historiadores declaran que por la hábil disposición de sus tropas, sus hábiles maniobras, no menos que su maravillosa intrepidez, La Rochejaquelein en esta ocasión mostró las cualidades de un gran general...
Derrota en Granville
Corría el rumor por las filas vendéanas de que si llegaban a un puerto los ingleses acudirían en su ayuda. Su primera opción fue el puerto de Saint-Malo, pero finalmente se fijaron en Granville, aparentemente menos defendido.
El 14 de noviembre los vendéanos llegaron ante la ciudad, pero no tenían equipo de asedio y los ingleses no se habían presentado. Aun así, los vendéanos lanzaron un asalto y tomaron las afueras, pero su avance se vio obstaculizado cuando estalló un gran incendio.
La Rochejacquelein y otros líderes ya habían comenzado a trepar las rocas al pie de las murallas, cuando gritos de "¡Traición!" comenzó a extenderse por sus filas, probablemente gritado por espías republicanos. El pánico se apoderó rápidamente de los vendéanos y, como muchos huyeron, el asalto fracasó. Al no haber tenido noticias de las fuerzas inglesas, La Rochejaquelein decidió levantar el asedio.
Traición y fuego ponen fin al asedio de Granville
Los vendéanos estaban ahora desprovistos de todo, zapatos, ropa y, lo peor de todo, comida. Decenas de valientes soldados murieron de hambre, y los que sobrevivieron soportaron las más terribles dificultades. En esta condición, se vieron obligados a enfrentarse a un ejército numeroso y bien provisto al mando de Kleber y Westermann.
Reunión hacia el crucifijo
La batalla de Dol fue una sucesión de batallas en la guerra de Vendée. Duraron tres días y dos noches del 20 al 22 de noviembre de 1793, alrededor de Dol-de-Bretagne, Pontorson y Antrain.
Los republicanos, ardientes para vengar sus últimas derrotas y sedientos de la sangre de los héroes vendéanos, precipitaron un encuentro que, de no ser por la prudencia y la previsión de La Rochejaquelein, que dispuso sus tropas en orden de batalla, habría sido fatal para el ejército católico.
La batalla comenzó poco después de la medianoche. La noche era intensamente oscura, el campo estaba iluminado sólo por antorchas y el destello de artillería y fusilería era más espantoso en la penumbra. El ruido y la confusión prevalecieron en todo momento; parecería que el caos había vuelto a caer sobre la tierra. El coraje de los realistas estaba en su punto más bajo. Pero su jefe indomable, todavía lleno de impetuoso valor, trató de comunicarles una chispa de su propio ardor.
La Rochejacquelein, siempre el primero
en traspasar los muros o entrar en combate
La Rochejaquelein, apareciendo en ese momento, y tomando de un vistazo la situación crítica, se precipitó en medio de ellos, gritando el grito de guerra inspirador y llamando a los aterrorizados campesinos a unirse. Sordos a todas las voces menos a la del miedo, los realistas sólo buscaron algún medio de escape. En su loco terror, las mujeres, los niños, los heridos y los moribundos quedaron atrás.
En esta coyuntura, un venerable sacerdote, el cura de Sainte Marie-de-Ré, saltó sobre un alto montículo de tierra y, sosteniendo en alto un gran crucifijo, pidió a los soldados que se animaran. Les habló con severidad y autoridad.
"¿Serán culpables", gritó, "de la infamia de abandonar a tus esposas e hijos a los cuchillos de los Azules? ¡Regresen y peleen! Es la única manera de salvarlos. ¿Abandonarás a tu general en medio de sus enemigos? ¡Venid, hijos míos, yo marcharé a vuestra cabeza con el Crucifijo! Arrodíllate, si estás dispuesto a seguirme, y te daré la absolución. Si mueres, irás al Cielo; mientras los que traicionan a Dios y dejar que sus familias perezcan, irán a la perdición".
Por un impulso espontáneo, 2000 hombres se arrodillaron para recibir la remisión de sus pecados. Luego, colocándose bajo el estandarte de La Rochejaquelein, se lanzaron una vez más al combate.
La Rochejacquelein, amado por los campesinos.
Cuando llegaron al lado de su héroe, él estaba solo, con los brazos cruzados sobre el pecho, frente a una batería. Cuando vio que ningún hombre permanecía a su lado y que la resistencia era inútil, se quedó así, desafiando la muerte, demasiado orgulloso para darle la espalda al enemigo.
Nunca en todas las feroces pruebas de muchas batallas lo había hecho, ni comenzaría ahora. Le llegó la noticia de que Talmont se estaba esforzando por mantener otra parte del campo con solo 800 hombres. Apresurándose en su ayuda, logró reunir en el camino a un puñado de hombres, pero lograron mantener su posición hasta que el cura de Sainte Marie llegó con sus 2.000 seguidores.
Casi al mismo tiempo, Stofflet regresó y las fuerzas reales ganaron el campo de batalla. El cura los encabezó en su entrada a la ciudad, cantando el " Vexilla Regis", y sosteniendo en alto ese Crucifijo cuya vista había inspirado tantas veces a los hombres en la furia más feroz de la batalla.
Esta victoria no fue sino el comienzo de una serie de conquistas que fortalecieron y animaron a los realistas.
Continuará...
Adaptado dem Nombres que viven en corazones católicos por Anna Sadlier,
NY: Benzinger Bros, 1882, pp. 220-228
Publicado el 15 de junio de 2021
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