Nuestra Señora del Pronto Socorro por Marian Horvat

Devociones especiales

Nuestra Señora del Pronto Socorro,
Una patrona para los estadounidenses

Marian T. Horvat

Las ciudades y pueblos de Europa suelen tener una devoción particular a Nuestra Señora. A través de los tiempos ella se manifestó bajo un título particular y expresó su deseo de ser invocada bajo un nombre diferente. Un santuario con esa imagen en particular se convertiría en un lugar de peregrinación ya que Nuestra Señora obraba milagros para la gente de los alrededores.

Nuestra Señora del Pronto Socorro en el Santuario Nacional de Nueva Orleans

En los Estados Unidos, tenemos menos de tales maravillas, y lamentablemente, el reducido número de imágenes milagrosas que existen no es ampliamente conocido, incluso entre los católicos. Un título y una devoción únicos que Nuestra Señora eligió para nuestro país, ciertamente merecedores de más reconocimiento, es el de Nuestra Señora del Pronto Socorro, patrona de la ciudad de Nueva Orleans y del estado de Luisiana. Cada 8 de enero se celebra una Misa en su honor para conmemorar un gran milagro que obró en favor de la ciudad durante la Batalla de Nueva Orleans en 1815.

En esa ocasión, las hermanas Ursulinas hicieron un voto a Nuestra Señora del Pronto Socorro para ofrecer una Solemne Misa Mayor cada año el 8 de enero si ella otorgaba la victoria a las abrumadoramente superadas fuerzas estadounidenses. El favor fue concedido, y durante los últimos 195 años, sin excepción, se ha celebrado la Misa prometida en agradecimiento por la intercesión de Nuestra Señora en esa crítica batalla.

Cómo Nuestra Señora eligió venir a Luisiana bajo este nuevo título es una historia. Su intervención milagrosa en la Batalla de Nueva Orleans en 1815 es otra. Ambas merecen ser contadas y repetidas.

"Una nueva invocación."

Con el estallido de la Revolución Francesa en 1792, todos los religiosos en ese país fueron obligados a abandonar sus conventos. Cuando la furia revolucionaria se calmó un poco, Madre Santa Michel, una monja Ursulina, reunió a un pequeño grupo de las hermanas dispersas y abrió una escuela interna en la ciudad de Montpellier en Provenza, al sur de Francia.

Al otro lado del océano, la situación también estaba inestable. Luisiana, una colonia francesa que había sido cedida por Francia a España 50 años antes, había sido devuelta a Francia, quien la vendió a los Estados Unidos como parte de la Compra de Luisiana. Temiendo que pudiera estallar la violencia con estos cambios, 16 integrantes del Convento Ursulino en Nueva Orleans se dirigieron a Cuba, dejando solo a 7 hermanas para cuidar de sus orfanatos y escuelas. El convento tendría que cerrar.

Las Ursulinas enseñaban a las hijas de los colonos.

Se envió una solicitud de ayuda a Madre Santa Michel en Francia, quien sintió la necesidad de venir en ayuda de sus hermanas Ursulinas en Luisiana. Sin embargo, los obstáculos parecían insuperables. Su consejero espiritual remitió el asunto al Obispo Fournier de Montpellier, quien pensó que Francia necesitaba a esa valiente religiosa más que Luisiana. Le dijo: "Solo el Papa puede dar esta autorización".

Recibir una respuesta del Papa era casi imposible pues en ese momento, el Papa Pío VII era prisionero de Napoleón en el Vaticano y la comunicación con él estaba prohibida. A pesar de ello, Madre Santa Michel escribió su carta. Pasaron tres meses y no se presentó ninguna oportunidad para sacar la carta de Francia. Un día, sintió la inspiración de decir esta oración ante una estatua de Nuestra Señora:

"O Santísima Virgen María, si obtienes una respuesta pronta y favorable a mi carta, prometo hacerte honrar en Nueva Orleans bajo el título de Nuestra Señora del Pronto Socorro".

Casi de inmediato, se abrió un camino para enviar la carta. La misiva salió de Montpellier con destino a Roma el 19 de marzo de 1809, y la respuesta estaba fechada el 29 de abril de 1809 en Roma, una respuesta extraordinariamente rápida para esos días. Lo que parecía imposible se logró.

La respuesta del Papa no solo fue pronta, sino favorable. A pesar de toda la oposición, él dio su plena aprobación y una bendición apostólica a ella y a quienes la ayudarían en su misión. Solo quedaba para Madre Santa Michel cumplir con su parte en este maravilloso acuerdo.

La pequeña estatua original, conocida como la "estatuilla del corazón", fue invocada para proteger contra el incendio de 1812.

Ella partió de inmediato para cumplir con su deber, ordenando que se esculpiera una noble imagen de la Santa Madre de Dios. En sus brazos, Nuestra Señora sostenía al Divino Niño, en cuya mano había un globo. El Obispo de Montpellier, convencido ahora del deseo de la Santísima Virgen de ser honrada bajo el título de Nuestra Señora del Pronto Socorro en las lejanas costas de Luisiana, bendijo la imagen y la envió en su camino con un pequeño y valiente grupo de Ursulinas.

Madre Santa Michel y sus compañeras llegaron a Nueva Orleans el 31 de diciembre de 1810. De inmediato, la apreciada estatua fue instalada en la Capilla del Convento. Inmediatamente, Nuestra Señora comenzó a mostrar su bondad y disposición para ofrecer socorro a sus hijos estadounidenses. "Bajo este título, la Santísima Virgen ha manifestado tantas veces su poder y bondad que las religiosas tienen una confianza ilimitada en ella", rezaban las crónicas tempranas del Convento.

Dos años después de su llegada, en 1812, Nuestra Señora del Pronto Socorro intercedió por Nueva Orleans con un primer gran milagro. Un terrible incendio asolaba la ciudad y el viento lo estaba llevando rápidamente hacia el Convento de las Ursulinas. Las hermanas recibieron la orden de evacuar sus instalaciones, pero Madre Santa Michel instruyó a una hermana laica a colocar una pequeña imagen de Nuestra Señora del Pronto Socorro en un alféizar de la ventana que daba hacia el fuego. Luego, ella oró: "Nuestra Señora del Socorro Rápido, estamos perdidas a menos que vengas en nuestra ayuda".

Al instante, el viento cambió y el Convento quedó fuera de peligro. El Convento de las Ursulinas fue uno de los pocos edificios en el Barrio Francés que se libró de la destrucción. Al presenciar este acontecimiento inexplicable, los testigos exclamaron: "¡Nuestra Señora del Pronto Socorro nos ha salvado!"

De la oración de Madre Santa Michel surgió la invocación: "Nuestra Señora del Pronto Socorro, ven en nuestra ayuda".

La victoria de Nueva Orleans en 1815.

La extraordinaria victoria de Nueva Orleans ganada por las armas estadounidenses siempre será atribuida por los católicos a Nuestra Señora del Pronto Socorro. El rescate de Nuestra Señora ocurrió en un momento en que una gran y inminente amenaza se cernía sobre la ciudad.

El obispo Dubourg.

La Batalla de Nueva Orleans, que tuvo lugar el 8 de enero de 1815, fue el último enfrentamiento importante de la Guerra de 1812. Las Guerras Napoleónicas habían terminado, y Inglaterra había enviado sus fuerzas a América para proteger sus provincias canadienses y arrebatar a Estados Unidos el Valle del Mississippi. Nueva Orleans era la puerta de entrada al gran Valle y debía caer primero. Para este propósito, los británicos contaban con una fuerza de 15,000 hombres comandada por oficiales experimentados y una flota de 50 barcos con mil cañones.

En el lado estadounidense, el poco experimentado General Andrew Jackson contaba con 6,000 defensores desgarrados y medio armados de una ciudad mal preparada sin suministros ni armas. Los británicos estaban tan seguros de la victoria que a bordo de un barco que acompañaba a la flota se encontraban futuros funcionarios civiles enviados para administrar la provincia conquistada. Desde un punto de vista humano, había muy pocas esperanzas de éxito.

Ante esta crisis, el Obispo William Dubourg instó a todos en la ciudad a recurrir a Nuestra Señora para que viniera en su pronta ayuda. En la noche antes de la batalla, los fieles se reunieron en la Capilla con las monjas Ursulinas para implorar la intercesión de Nuestra Señora. Ella no los abandonó.

En la mañana del 8 de enero, el Obispo Dubourg ofreció la Misa en el altar en el que se había colocado la estatua de Nuestra Señora del Pronto Socorro. La Priora del Convento hizo un voto de que se celebraría una Misa de Acción de Gracias solemnemente cada año si los estadounidenses triunfaban. En el momento de la Comunión, un mensajero entró corriendo en la Capilla para informar a todos los presentes que, contra todas las expectativas, los británicos habían sido derrotados.

¿Qué había sucedido en el campo de batalla?

A medida que la niebla se levantaba en la mañana del 8 de enero, la fuerza principal de los británicos avanzó para atacar. Al encontrarse con el constante fuego de las líneas estadounidenses, inexplicablemente cayeron en la confusión. Luego siguió el desorden, la matanza y la derrota de tal naturaleza y magnitud que las explicaciones naturales por sí solas no pueden dar cuenta del desastre.

Las tropas estadounidenses, superadas en número, derrotaron a los británicos en 25 minutos.

En apenas 25 minutos, la batalla había terminado. Más de 2,500 británicos yacían muertos, heridos o prisioneros en el campo de batalla, cayendo como hojas de hierba bajo la guadaña de un poderoso segador. Las pérdidas estadounidenses no superaron las 13, siete muertos y seis heridos. La victoria que Nuestra Señora concedió no podría haber sido más rápida ni más completa.

El favor del Cielo no escapó al ojo del General Jackson. A lo largo de su vida, afirmaría que la batalla se ganó solo con la ayuda de una presencia sobrenatural. Después de la batalla, fue personalmente al Convento de las Ursulinas para agradecer a las hermanas por las oraciones que habían ofrecido por el éxito de su campaña.

Luego, dirigió una carta al Obispo Dubourg, suplicando que se realizara un acto de acción de gracias público en la Catedral como muestra de "la señalada intervención del Cielo" y "nuestro humilde reconocimiento de ello". La carta pone más allá de toda duda la convicción y el testimonio de Jackson de que la victoria se debió a una causa sobrenatural.

La devoción crece.

Un constante flujo de beneficios continuó emanando de las manos de Nuestra Señora, favoreciendo a aquellos que acudían a Ella buscando pronto socorro.

En 1851, Roma aprobó oficialmente la devoción. En 1894, el Papa León XIII concedió indulgencia a la Cofradía y tres años después la elevó a la categoría de Archicofradía. Nuestra Señora del Pronto Socorro fue coronada por el delegado papal en 1895, siendo esta la primera ceremonia de coronación de este tipo en nuestro país.

En 1928, el santuario de Nuestra Señora del Pronto Socorro fue trasladado a la actual Academia Ursulina, y se la nombró Patrona de Nueva Orleans y Luisiana. La fiesta oficial se estableció para el 15 de enero, aunque la Misa del 8 de enero, el día de la asistencia milagrosa dada a nuestras tropas, continúa siendo solemnemente celebrada. También cumple la primera promesa de Madre Santa Michel, quien trajo esta bendita devoción e imagen desde Montpellier a Nueva Orleans.

Una advertencia misericordiosa.

Nuestra Señora lloró en Nueva Orleans en 1972.

No se puede evitar considerar cuán acertadamente se aplica el título de Nuestra Señora del Pronto Socorro a los Estados Unidos. Dado que el temperamento estadounidense se caracteriza por la eficiencia, vemos la bondad de Nuestra Señora, quien nos dice: "Vengan a mí, mis hijos. Soy la primera agencia de eficiencia y tengo todos los medios a mi disposición para dar una respuesta rápida a sus peticiones".

En segundo lugar, Nuestra Señora eligió venir a Nueva Orleans, una ciudad privilegiada por el Cielo con favores destacados. Cuando las personas son fieles, Nuestra Señora responde con dones y gracias singulares. Cuando no lo son, ella les advierte con... sus lágrimas y los castiga con... desastres naturales.

Durante la temporada de huracanes, se rezan oraciones en cada Misa en la ciudad solicitando la intercesión y protección de Nuestra Señora del Pronto Socorro. Aunque el Antiguo Convento y la capilla sufrieron daños cuando el huracán Katrina golpeó en agosto de 2005, los edificios no fueron destruidos y se realizaron reparaciones rápidamente.

Para el católico vigilante, Katrina puede ser vista como una advertencia misericordiosa de una Madre preocupada sobre el castigo que se avecina para una ciudad y un mundo impenitentes. Su mensaje también parece claro: nos está diciendo que sigamos sus admoniciones y permanezcamos cerca de ella y de su Hijo para que nos pueda proteger y brindar socorro en los días por venir.

Oraciones para la Novena a Nuestra Señora del Pronto Socorro.

Reinando sobre el altar del Santuario Nacional.

Oh Dios Todopoderoso y Eterno, que nos ves rodeados de tantos peligros y miserias, concede en tu infinita bondad que la Santísima Virgen María, Madre de tu Divino Hijo, nos defienda del espíritu maligno, nos proteja contra todas las adversidades, obtenga para nosotros (aquí pide el favor particular que deseas) y nos guíe con seguridad al Reino de los Cielos. Te lo pedimos por Nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo, que vive y reina contigo en la unidad del Espíritu Santo, un solo Dios, por siempre. Amén.

Padre Nuestro, Ave María, Gloria al Padre.
Nuestra Señora del Pronto Socorro, ven en nuestra ayuda. (tres veces)

Oh María, Madre de Dios, en medio de las tribulaciones del mundo, cuida al pueblo de Dios y sé verdaderamente Nuestra Señora del Pronto Socorro. Date prisa en ayudarnos en todas nuestras necesidades, para que en esta vida fugaz tú seas nuestro socorro. Obtén para nosotros (menciona aquí el favor particular que deseas). Ayúdanos a obtener la vida eterna por los méritos de Jesús, tu Hijo, nuestro Señor y Redentor. Amén.

Padre Nuestro, Ave María, Gloria al Padre.
Nuestra Señora del Socorro Rápido, ven en nuestra ayuda. (tres veces)

V. Nuestra Señora del Pronto Socorro, ruega por nosotros.
R. Para que seamos dignos de las promesas de Cristo.

(Imprimatur:Philip M. Hannan, D.D., Arzobispo de Nueva Orleans, octubre de 1966

Breve Oración a Nuestra Señora del Pronto Socorro.
Oh María, Madre de Dios, que en medio de las tribulaciones del mundo, velas por nosotros y por la Iglesia de Tu Hijo, sé para nosotros y para la Iglesia verdaderamente Nuestra Señora del Pronto Socorro. Date prisa en ayudarnos en todas nuestras necesidades, para que en esta vida fugaz Tú puedas ser nuestro socorro y obtener para nosotros (aquí pide el favor particular que deseas).

Ayúdanos a obtener la vida eterna por los méritos de Jesús, Tu Hijo, nuestro Señor y Redentor. Amén.

Nuestra Señora del Pronto Socorro, ven en nuestra ayuda.(tres veces)

(Imprimatur Lucien Caillouet, Vicario General, 12 de noviembre de 1960


Prof. Plinio Corrêa de Oliveira

El Santo del día Las características más destacadas de la vida de los santos se basan en los comentarios realizados por el fallecido Prof. Plinio Corrêa de Oliveira. Siguiendo el ejemplo de San Juan Bosco, quien solía hacer charlas similares para los chicos de su colegio, cada tarde era la costumbre del profesor Plinio hacer un breve comentario sobre las vidas del santo del día siguiente en una reunión para jóvenes con el fin de alentarlos en la práctica de la virtud y el amor por la Iglesia Católica. TIA pensó que sus lectores podrían beneficiarse de estos valiosos comentarios.

Los textos de los datos biográficos y los comentarios provienen de notas personales tomadas por Atila S. Guimarães de 1964 a 1995. Dado que la fuente es un cuaderno personal, es posible que a veces las notas biográficas transcritas aquí no sean rigurosas siga el texto original leído por el Prof. Plinio. Los comentarios también se han adaptado y traducido para el sitio de TIA.