Personalidades
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Héroes de La Vendée - IV
La Muerte de la Rochejaquelein
En la mañana del 4 de diciembre de 1793, el ataque a Angers tuvo lugar bajo el mando del general en jefe Henri de la Rochejaquelein.
Un intenso fuego de artillería continuó durante el día, pero sin mucho resultado. Al día siguiente, los vendéanos dispararon de nuevo cañones sobre la puerta de San Miguel. Después de algunas horas de intensos combates se abrió una brecha.
Aquí, como en todas partes, los soldados mostraron indecisión y desánimo. Los jefes les dieron un ejemplo noble al precipitarse hacia la brecha. Ningún hombre lo siguió, y todos, salvo la Rochejaquelein, Piron y Forestier, perecieron. El resto del ejército se retiró a Bauge.
Cuando habían avanzado a poca distancia de La Fléche, encontraron el puente cortado y la orilla opuesta defendida por una fuerte fuerza revolucionaria republicana.
La Rochejaquelein, dejando a Pirón para defender su primera posición, eligió a 400 de la caballería, cada uno de los cuales llevó un soldado de infantería sobre su grupa. Cabalgaron a cierta distancia por el Loira, donde lograron vadear el río, su líder fue el primero. Se encontraron y sorprendieron a la guarnición, tomaron la ciudad, recuperaron el puente y salvaron al ejército con una vigorosa carga.
La Rochejaquelein fue aclamado como un gran soldado y general, y en su frente tenía nuevos laureles.
El héroe solo sin desmayarse
Sin embargo, los vendéanos se encontraban en una situación terrible. No tenían casi provisiones, y el hambre debilitaba a diario, hora tras hora, a los restos de ese ejército que alguna vez fue vigoroso. La desesperación estaba en todos los corazones y claramente escrita en cada rostro.
Solo La Rochejaquelein, todavía imperturbable, asaltó la ciudad de Mans, que logró tomar, y allí se obtuvo una pequeña ración de provisiones. Hizo un esfuerzo por llegar a Ancenis, donde esperaba cruzar el Loira. Fue terriblemente acosado por los republicanos en el paso.
En Foultourte, una aldea por la que pasaron. Los revolucionarios, al mando de Marceaux, un célebre líder republicano, apoyado por Kleber y Westermann, decidieron detener el avance de los vendéanos hacia Ancenis y aislar el resto de su ejército.
Aunque plenamente consciente de sus escasas posibilidades de éxito, la Rochejaquelein, con su habitual energía y presencia de ánimo, hizo todos los preparativos para una decidida resistencia. Reunió a sus tropas, especialmente a la caballería. Y, mediante oraciones y súplicas, el joven líder logró convencer a los fugitivos de que regresaran y compartieran el destino de sus camaradas. Tomando 3.000 hombres, los colocó en una emboscada detrás de unos abetos, de donde lograron rechazar a Westermann y Miller.
Este esfuerzo pareció haber agotado las fuerzas que les quedaban y los campesinos comenzaron a vacilar. La Rochejaquelein se precipitó hacia adelante, haciendo una carga desesperada sobre el centro del enemigo, pero no fue apoyado. Al regresar, llamó a los hombres demacrados y de ojos hundidos que quedaban para que lo siguieran, les suplicó en tonos de súplica apasionada o les ordenó con determinación y severidad. Pero todo en vano: dejaron que se lanzara al ataque casi solo.
De nuevo el heroico jefe regresó e hizo un tercer y último esfuerzo por despertarlos; pero nuevamente sin resultado. La lealtad, el coraje, el honor, todo parecía haber abandonado a los hombres medio hambrientos.
La esperanza estaba muerta en sus corazones, y nuevamente se encontraron con una derrota desastrosa. Habiéndose retirado dentro de las murallas, se entregaron a la desesperación total.
Westermann los atacó a medianoche, y su líder indomable los exhortó de nuevo a que al menos vendieran cara sus vidas. ¡Pero ay! Solo respondieron que no importaban unas horas más o menos, cuando debían morir.
Por primera vez, la desesperación positiva y una especie de frenesí parecieron apoderarse de la Rochejaquelein. Cabalgando por las calles, obligó a algunos miles de hombres a tomar las armas, pero la total falta de disciplina entre ellos neutralizó los esfuerzos de sus líderes. La batalla fue feroz y sangrienta, pero el golpe final fue asestado a la causa realista en Vendée en la batalla de Mans en 1793.
Cuando los vendéanos comenzaron su retirada, la Rochejaquelein con otros líderes, entre los que se encontraban los luego famosos Jean Chouan y George Cadoudal, defendieron la ciudad hasta el final y cubrieron la confusa huida de sus camaradas.
Retirada, escondite y una última victoria
Los realistas se apresuraron a llegar a Ancenis con la esperanza de cruzar el Loira. La Rochejaquelein y Stofflet con 18 hombres ccruzaron el río en dos frágiles botes de pesca, siendo su avance observado con intenso afán por todo el ejército. Al desembarcar fueron atacados por una pequeña fuerza de republicanos y obligados a ocultarse en el corazón del país.
Mientras tanto, un barco hostil navegó río abajo y hundió algunas balsas en las que los vendéanos esperaban cruzar. La consternación se extendió por sus filas. Un destacamento del enemigo al mando de Westermann se acercó para entrar en batalla, el enfrentamiento era inevitable.
Los pobres campesinos de espíritu quebrantado, despertados por la vista lejana de su amada Vendée, hicieron un último esfuerzo y ahuyentaron a los republicanos. Pero cuando llegó el grueso de las tropas republicanas, los campesinos huyeron consternados o se entregaron a sus enemigos. Solo un puñado logró cruzar el río. Así fueron separados de su líder en el momento más crítico, que marcó su destino.
La Rochejaquelein, habiendo penetrado en el corazón del país, llegó, después de muchas andanzas, a una casa de labranza en Chatillon, donde se refugió. Sus aventuras en esta época nos recuerdan más a las atribuidas a los héroes del romance que a las de la sobria realidad.
Todavía temeroso de ser descubierto, se vio obligado a buscar asilo en medio de las ruinas de su castillo ancestral de Durbelières. Aquí permaneció durante un tiempo considerable; al amparo de la oscuridad se escabulló de noche para buscar provisiones.
En esta soledad continuó ideando nuevos planes para un esfuerzo final a favor de Dios, Rey y Patria. Porque, inspirado por los muros derrumbados y las torres antiguas, por las tumbas históricas de sus valientes antepasados, él, su digno descendiente, lleno de valor indomable, se dijo a sí mismo que no todo estaba perdido, y que Vendée debería tomar el campo nuevamente como el campeón jurado de la buena causa.
Pero incluso en este refugio en ruinas del búho y el murciélago, no estaba a salvo. La noticia de su paradero había sido comunicada al campo republicanos, se envió un destacamento para hacerlo prisionero. Se ocultó acostándose sobre el entablamento de esa parte de la fachada que aún quedaba. Después de una búsqueda apresurada, el enemigo se retiró y la Rochejaquelein escapó a Poitou, donde se unió a Charette...
La Rochejaquelein obtuvo, poco después de su llegada a Poitou, una serie de victorias sobre Cordelier. Con las fuerzas que pudo reunir, se atrincheró en el bosque de Vezin. Eran muy pocos, pero por esa época tomaron entre otros prisioneros a un ayudante general del ejército republicano, a quien lo encontraron con un sobre con la orden de prometer a los campesinos que lo acompañaban, un salvoconducto. Luego, después de haberlos atrapado así, se le ordenó que se abalanzara sobre ellos y los matara. Tan aterrorizados estaban estos campesinos que acudieron en masa para unirse a la Rochejaquelein en gran número.
Por lo tanto, reforzado y al mando de un gran ejército, atacó al general Cordelier en varios puntos, derrotándolo cada vez con una pérdida considerable para la fuerza republicana. Las tropas que ocupaban la ciudad de Chollet hicieron una salida con la intención de quemar la ciudad de Noailles.
Mientras aplicaban sus antorchas encendidas a las paredes, la Rochejaquelein cabalgó a la cabeza de un destacamento y los derrotó por completo. Fue una victoria decisiva, pero la última que la Rochejaquelein iba a obtener por la causa que amaba.
Persiguiendo a los fugitivos, descubrió a dos granaderos escondidos detrás de un seto. Acercándose a ellos, gritó: "¡Ríndanse y tendrán cuartel!"
Los granaderos accedieron a regañadientes y estaban a punto de entregar las armas. Pero en ese momento uno de los oficiales vendéanos, que subía a caballo, llamó a su líder por su nombre y le imploró que no siguiera hablando con los prisioneros.
La Rochejaquelein hizo caso omiso del consejo y se acercó más a interrogar a los republicanos. Cuando se agachó para agarrar su mosquete, uno de los granaderos, apuntando, disparó y el héroe cayó muerto de espaldas sobre su silla.
Así pereció el 28 de enero de 1794, una de las estrellas más brillantes de esa galaxia inmortal de héroes, que produjo Vendée y su célebre lucha...
Fue enterrado en silencio, sin pompa ni ceremonia, para que tal vez su muerte escapara a la atención de los republicanos, pues ellos sabían bien el significado de tal pérdida para la causa por la que había entregado la sangre de su corazón.
Sus soldados lo llevaron a poca distancia del lugar de su muerte, y allí le hicieron una tumba donde en verano la hierba se volvía muy verde y un árbol ondeante jugaba en los travesaños con la luz del sol.
Lo acostaron suavemente y cerraron sus ojos brillantes, esos ojos que habían brillado con tanto orgullo en la feroz formación de la batalla. Le apartaron el pelo de la frente con suma delicadeza. Le volvieron a colgar al cuello el Rosario, que era la marca distintiva del ejército católico y monárquico, junto con el escapulario que llevaba en el pecho, que ahora colocaban sobre su tranquilo corazón.
Dejaron como reliquia el nudo de cinta blanca, los colores de la causa, que él siempre había mantenido puro e inmaculado. Con lágrimas amargas miraron por última vez el rostro joven y ardiente que había sido tan querido en toda Vendée; sobre la figura de su niño-héroe, que a pesar de todos los obstáculos, con un ejército miserablemente provisto e indisciplinado, había ganado 16 batallas en 10 meses.
De modo que el soldado de Vendée estaba en reposo, en la oscura tumba donde permaneció su cuerpo hasta 1815. Luego fue exhumado y transportado a la iglesia parroquial de Chollet, de donde fue nuevamente trasladado. Finalmente fue enterrado con los huesos de sus antepasados cerca del antiguo castillo feudal de St. Aubin, donde, de niño, había tenido sueños infantiles de fama y gloria...
La antigua mansión fue, como hemos visto, destruida por incendiarios republicanos. Los retratos de su raza, con toda probabilidad, han perecido con ella. Pero el retrato de Henri de la Rochejaquelein se conservó hasta en el más mínimo detalle de su apariencia personal que queda consagrado para siempre en la memoria del pueblo.
El campesino ante el fuego de su hogar, el noble en su salón, incluso el republicano, que, según se nos dice, lamentó sinceramente su muerte, recuerdan con entusiasta admiración el nombre y las hazañas de este noble de raza noble, Henri, Marqués de la Rochejaquelein, cuya corta carrera llegó a su fin cuando aún tenía 22 años.
Adaptado de Names that Live in Catholic Hearts by Anna Sadlier,
NY: Benzinger Bros, 1882, pp. 220-228.
Publicado el 5 de agosto de 2021
Siempre a la vanguardia de la batalla
Aquí, como en todas partes, los soldados mostraron indecisión y desánimo. Los jefes les dieron un ejemplo noble al precipitarse hacia la brecha. Ningún hombre lo siguió, y todos, salvo la Rochejaquelein, Piron y Forestier, perecieron. El resto del ejército se retiró a Bauge.
Cuando habían avanzado a poca distancia de La Fléche, encontraron el puente cortado y la orilla opuesta defendida por una fuerte fuerza revolucionaria republicana.
La Rochejaquelein, dejando a Pirón para defender su primera posición, eligió a 400 de la caballería, cada uno de los cuales llevó un soldado de infantería sobre su grupa. Cabalgaron a cierta distancia por el Loira, donde lograron vadear el río, su líder fue el primero. Se encontraron y sorprendieron a la guarnición, tomaron la ciudad, recuperaron el puente y salvaron al ejército con una vigorosa carga.
La Rochejaquelein fue aclamado como un gran soldado y general, y en su frente tenía nuevos laureles.
El héroe solo sin desmayarse
Sin embargo, los vendéanos se encontraban en una situación terrible. No tenían casi provisiones, y el hambre debilitaba a diario, hora tras hora, a los restos de ese ejército que alguna vez fue vigoroso. La desesperación estaba en todos los corazones y claramente escrita en cada rostro.
Solo La Rochejaquelein, todavía imperturbable, asaltó la ciudad de Mans, que logró tomar, y allí se obtuvo una pequeña ración de provisiones. Hizo un esfuerzo por llegar a Ancenis, donde esperaba cruzar el Loira. Fue terriblemente acosado por los republicanos en el paso.
La batalla de du Mans, un golpe mortal
para la causa realista
Aunque plenamente consciente de sus escasas posibilidades de éxito, la Rochejaquelein, con su habitual energía y presencia de ánimo, hizo todos los preparativos para una decidida resistencia. Reunió a sus tropas, especialmente a la caballería. Y, mediante oraciones y súplicas, el joven líder logró convencer a los fugitivos de que regresaran y compartieran el destino de sus camaradas. Tomando 3.000 hombres, los colocó en una emboscada detrás de unos abetos, de donde lograron rechazar a Westermann y Miller.
Este esfuerzo pareció haber agotado las fuerzas que les quedaban y los campesinos comenzaron a vacilar. La Rochejaquelein se precipitó hacia adelante, haciendo una carga desesperada sobre el centro del enemigo, pero no fue apoyado. Al regresar, llamó a los hombres demacrados y de ojos hundidos que quedaban para que lo siguieran, les suplicó en tonos de súplica apasionada o les ordenó con determinación y severidad. Pero todo en vano: dejaron que se lanzara al ataque casi solo.
Recreaciones de escenas de la vida de la Rochejaquelein en las ruinas del castillo de su familia
Westermann los atacó a medianoche, y su líder indomable los exhortó de nuevo a que al menos vendieran cara sus vidas. ¡Pero ay! Solo respondieron que no importaban unas horas más o menos, cuando debían morir.
Por primera vez, la desesperación positiva y una especie de frenesí parecieron apoderarse de la Rochejaquelein. Cabalgando por las calles, obligó a algunos miles de hombres a tomar las armas, pero la total falta de disciplina entre ellos neutralizó los esfuerzos de sus líderes. La batalla fue feroz y sangrienta, pero el golpe final fue asestado a la causa realista en Vendée en la batalla de Mans en 1793.
Cuando los vendéanos comenzaron su retirada, la Rochejaquelein con otros líderes, entre los que se encontraban los luego famosos Jean Chouan y George Cadoudal, defendieron la ciudad hasta el final y cubrieron la confusa huida de sus camaradas.
Retirada, escondite y una última victoria
Los realistas se apresuraron a llegar a Ancenis con la esperanza de cruzar el Loira. La Rochejaquelein y Stofflet con 18 hombres ccruzaron el río en dos frágiles botes de pesca, siendo su avance observado con intenso afán por todo el ejército. Al desembarcar fueron atacados por una pequeña fuerza de republicanos y obligados a ocultarse en el corazón del país.
En la clandestinidad, pero aún planeando nuevas batallas y victorias.
Los pobres campesinos de espíritu quebrantado, despertados por la vista lejana de su amada Vendée, hicieron un último esfuerzo y ahuyentaron a los republicanos. Pero cuando llegó el grueso de las tropas republicanas, los campesinos huyeron consternados o se entregaron a sus enemigos. Solo un puñado logró cruzar el río. Así fueron separados de su líder en el momento más crítico, que marcó su destino.
La Rochejaquelein, habiendo penetrado en el corazón del país, llegó, después de muchas andanzas, a una casa de labranza en Chatillon, donde se refugió. Sus aventuras en esta época nos recuerdan más a las atribuidas a los héroes del romance que a las de la sobria realidad.
Todavía temeroso de ser descubierto, se vio obligado a buscar asilo en medio de las ruinas de su castillo ancestral de Durbelières. Aquí permaneció durante un tiempo considerable; al amparo de la oscuridad se escabulló de noche para buscar provisiones.
En esta soledad continuó ideando nuevos planes para un esfuerzo final a favor de Dios, Rey y Patria. Porque, inspirado por los muros derrumbados y las torres antiguas, por las tumbas históricas de sus valientes antepasados, él, su digno descendiente, lleno de valor indomable, se dijo a sí mismo que no todo estaba perdido, y que Vendée debería tomar el campo nuevamente como el campeón jurado de la buena causa.
Pero incluso en este refugio en ruinas del búho y el murciélago, no estaba a salvo. La noticia de su paradero había sido comunicada al campo republicanos, se envió un destacamento para hacerlo prisionero. Se ocultó acostándose sobre el entablamento de esa parte de la fachada que aún quedaba. Después de una búsqueda apresurada, el enemigo se retiró y la Rochejaquelein escapó a Poitou, donde se unió a Charette...
La prematura muerte del héroe.
Por lo tanto, reforzado y al mando de un gran ejército, atacó al general Cordelier en varios puntos, derrotándolo cada vez con una pérdida considerable para la fuerza republicana. Las tropas que ocupaban la ciudad de Chollet hicieron una salida con la intención de quemar la ciudad de Noailles.
Mientras aplicaban sus antorchas encendidas a las paredes, la Rochejaquelein cabalgó a la cabeza de un destacamento y los derrotó por completo. Fue una victoria decisiva, pero la última que la Rochejaquelein iba a obtener por la causa que amaba.
Persiguiendo a los fugitivos, descubrió a dos granaderos escondidos detrás de un seto. Acercándose a ellos, gritó: "¡Ríndanse y tendrán cuartel!"
Los granaderos accedieron a regañadientes y estaban a punto de entregar las armas. Pero en ese momento uno de los oficiales vendéanos, que subía a caballo, llamó a su líder por su nombre y le imploró que no siguiera hablando con los prisioneros.
La Rochejaquelein hizo caso omiso del consejo y se acercó más a interrogar a los republicanos. Cuando se agachó para agarrar su mosquete, uno de los granaderos, apuntando, disparó y el héroe cayó muerto de espaldas sobre su silla.
Así pereció el 28 de enero de 1794, una de las estrellas más brillantes de esa galaxia inmortal de héroes, que produjo Vendée y su célebre lucha...
Un entierro silencioso para que los revolucionarios no se den cuenta de su muerte durante el mayor tiempo posible.
Sus soldados lo llevaron a poca distancia del lugar de su muerte, y allí le hicieron una tumba donde en verano la hierba se volvía muy verde y un árbol ondeante jugaba en los travesaños con la luz del sol.
Lo acostaron suavemente y cerraron sus ojos brillantes, esos ojos que habían brillado con tanto orgullo en la feroz formación de la batalla. Le apartaron el pelo de la frente con suma delicadeza. Le volvieron a colgar al cuello el Rosario, que era la marca distintiva del ejército católico y monárquico, junto con el escapulario que llevaba en el pecho, que ahora colocaban sobre su tranquilo corazón.
Dejaron como reliquia el nudo de cinta blanca, los colores de la causa, que él siempre había mantenido puro e inmaculado. Con lágrimas amargas miraron por última vez el rostro joven y ardiente que había sido tan querido en toda Vendée; sobre la figura de su niño-héroe, que a pesar de todos los obstáculos, con un ejército miserablemente provisto e indisciplinado, había ganado 16 batallas en 10 meses.
De modo que el soldado de Vendée estaba en reposo, en la oscura tumba donde permaneció su cuerpo hasta 1815. Luego fue exhumado y transportado a la iglesia parroquial de Chollet, de donde fue nuevamente trasladado. Finalmente fue enterrado con los huesos de sus antepasados cerca del antiguo castillo feudal de St. Aubin, donde, de niño, había tenido sueños infantiles de fama y gloria...
La antigua mansión fue, como hemos visto, destruida por incendiarios republicanos. Los retratos de su raza, con toda probabilidad, han perecido con ella. Pero el retrato de Henri de la Rochejaquelein se conservó hasta en el más mínimo detalle de su apariencia personal que queda consagrado para siempre en la memoria del pueblo.
El campesino ante el fuego de su hogar, el noble en su salón, incluso el republicano, que, según se nos dice, lamentó sinceramente su muerte, recuerdan con entusiasta admiración el nombre y las hazañas de este noble de raza noble, Henri, Marqués de la Rochejaquelein, cuya corta carrera llegó a su fin cuando aún tenía 22 años.
Adaptado de Names that Live in Catholic Hearts by Anna Sadlier,
NY: Benzinger Bros, 1882, pp. 220-228.
Publicado el 5 de agosto de 2021
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