Revisión de libros

El orgullo y la arrogancia del
hereje John Frith

Elizabeth Anne Lozowski

Reseña de The Folly of Heresy: A Letter on the False Martyrdom of John Frith por el Beato Germain Gardiner, ed. por Boone W. Larson, Recusant Press, 2025, 74 pp.

“Si alguno os predica un evangelio distinto del que habéis recibido,
sea anatema.” (Gál. 1:8)

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Desde el momento en que Nuestro Señor dio las llaves a San Pedro y fundó Su Iglesia, el Demonio ha estado ideando maneras de desviar a los fieles con palabras astutas de engaño y novedad. Los heresiarcas surgieron poco después de que los Apóstoles comenzaran a predicar, proclamando orgullosamente nuevas doctrinas en lugar de apoyarse en la autoridad de la Iglesia Católica. Estos peones del Demonio siempre han sido enemigos de la Iglesia, la cual nunca ha dejado de librar guerra contra sus doctrinas insidiosas.

La Iglesia siempre ha tratado prudente y caritativamente a los herejes dándoles primero un juicio justo antes de condenar su orgullo y obstinación. Esta práctica justa se demuestra claramente en el excelente libro The Folly of Heresy: A Letter on the False Martyrdom of John Frith.

John Frith era un joven inglés bien educado y versado en humanidades y lenguas. Después de sus años universitarios, conoció las nuevas herejías de Lutero a través de los escritos de William Tyndale (un hereje inglés) y comenzó a difundir públicamente estas herejías en Inglaterra. Por esto fue castigado – siendo los ingleses en aquel tiempo firmes en su defensa de la Fe – y huyó a Bélgica, donde conoció a William Tyndale y a otros herejes que habían buscado refugio allí.

Frith amplió las obras de otros herejes para formular sus propias doctrinas, y regresó a Inglaterra para confirmar a sus seguidores en sus falsas creencias. Él y sus adherentes distribuyeron sus escritos heréticos, incluida una nueva traducción del Antiguo Testamento. Sir Thomas More, Canciller de Inglaterra, emitió una orden de arresto contra Frith con el cargo de herejía, y fue llevado ante la Inquisición.

El Beato Germain Gardiner, un laico que se convertiría en mártir de la Fe Católica después de que Enrique VIII se rebelara contra la Iglesia, fue elegido para asistir en el examen de John Frith. Su carta a un compañero católico sobre su experiencia con Frith constituye el contenido de este pequeño libro, editado por el Sr. Boone Larson de Recusant Press.

El Obispo Stephen Gardiner hizo el primer examen de Frith e intentó devolverlo a la Fe Católica

Aunque pequeño, el libro está lleno de información y lecciones valiosas para nuestros tiempos, en los que las herejías son más prevalentes que nunca, aunque pocos toman en consideración la maldad de la herejía. El Sr. Larson ha incluido muy buenas notas al pie, descripciones y contextos históricos que permiten al lector moderno seguir fácilmente la elevada prosa inglesa del siglo XVI.

La carta del Beato Germain comienza con una fuerte crítica a John Frith, quien, teniendo apenas poco más de veinte años, se creía lo suficientemente sabio como para corregir a la Iglesia y negar su autoridad: “Dios ha levantado en su [Frith] joven pecho para reprender al mundo por su largo y horrible error y detestable ceguera, en la cual durante tantos cientos de años todos los hombres han permanecido.” (p. 3)

Frith mostró muchas señales de arrogancia y orgullo. Con risas altivas y sonrisas irónicas defendía su posición, creyendo que sus interpretaciones personales eran suficiente resguardo de la verdad.

Negó ruidosamente la existencia del Purgatorio y la doctrina de la Presencia Real de Nuestro Señor en el Santísimo Sacramento, entre otras falsedades, pero cuando se le pidió que diera razones de por qué no las creía, no pudo defender su posición con razonamientos sólidos.

El tío del Beato Germain, el Obispo Stephen Gardiner de Winchester, fue uno de los primeros en entrevistar a Frith, esforzándose caritativamente por explicarle la locura de sus nuevas creencias. Aunque el Obispo hizo grandes esfuerzos por demostrar las verdades de la Fe, Frith se negó a debatir y solo respondió que era movido por un “espíritu diferente”, por lo que no podía haber entendimiento entre ellos.

En efecto, Frith era de la opinión, como todos los herejes de la época, de que cada hombre debía ser dejado a su propia conciencia y no ser obligado a aceptar nada como artículo de fe. Afirmaba que todos los Doctores de la Iglesia eran de la misma opinión que él respecto al Santísimo Sacramento, y fingía estar dispuesto a aceptar corrección si se le podía mostrar claramente un escrito de uno de los antiguos Doctores – cualquier teólogo posterior no lo aceptaría como confiable – demostrando la Verdadera Presencia.

Enrique VIII, quien primero alentó la obra del Beato Germain contra los herejes, y más tarde lo condenó a muerte por defender la Fe

Habiendo fracasado el Obispo Gardiner en razonar con el hereje, el Beato Germain entró con celo para defender la causa católica y convertir a Frith de nuevo a la Verdadera Fe. Pensando que Frith era sincero en su acuerdo de adherirse a la Fe si se le mostraba prueba, Germain (él mismo más joven que Frith) agotó sus esfuerzos explicando claramente la doctrina católica a Frith.

Citando extensamente a los primeros Padres de la Iglesia, incluido el sermón de San Juan Crisóstomo sobre el Santísimo Sacramento que demuestra de la manera más clara la posición católica, el Beato Germain quedó asombrado por la mala voluntad de Frith, quien sostenía que todo debía interpretarse en un sentido espiritual y no físico. Frith quería que los Doctores fueran leídos como él los entendía y no como los textos claramente decían, y ninguna cita le bastaba.

“Por esto,” escribió el Beato Germain, “un hombre puede ver claramente por qué medios atraen a los hombres a su secta, ya sea por las palabras de Dios como pretenden, o por sus propias invenciones, falsas disimulaciones y mentiras.” (p. 30) Además observó: “Esto siempre ha sido un artificio de los herejes: mediante falsas citas o falsa comprensión de algún Doctor Católico cuya autoridad fuera muy estimada entre los hombres buenos, pretender que su opinión también fuera católica.” (p. 34)

El único teólogo que Frith pudo encontrar para probar su nueva doctrina fue un oscuro monje de los años 1500 que no se adhería a la creencia católica. Alegando buena voluntad al “ofrecerse para ser reformado”, en realidad no admitiría ninguna verdad a menos que su conciencia quedara libre de los argumentos en contra. El Beato Germain señala que Nuestro Señor manifiesta Su Verdad mediante virtud, conocimiento o milagros, ninguno de los cuales era exhibido por Frith, quien esperaba que otros lo siguieran solo por su palabra.

“Hay una sola verdad,” afirmó el Beato Germain, “y una sola Iglesia que profesa la verdad: de modo que una de estas dos iglesias no es de Dios. Si nuestra Iglesia no es la Iglesia verdadera, entonces dentro de estos pocos años antes de que estos nuevos predicadores del evangelio comenzaran a instituir sus iglesias y encontrar estas opiniones novedosas, no había Iglesia alguna.” Frith respondió arrogantemente: “Sí, la fe siempre fue preservada entre los elegidos.” (p. 53)

El Beato Germain lamentó que Frith “arrojara su alma, tan caramente comprada, y destruyera por instigación del Demonio las buenas cualidades que Dios le había dado para emplearlas en Su servicio.” (p. 57)

Continuó: “Porque este necio [Frith] persistió todavía en su obstinación hasta el fuego, hacia el cual fue, como he conocido y oído a muchos ir a la horca, fingiendo una excesiva alegría exterior, ya fuera para aligerar su tristeza interior o para hacer odiar a sus jueces, o bien por gloria, porque querían que se dijera que morían como hombres, muriendo en verdad más que nada como miserables desesperados.” (p. 56)

Frith, el joven que lleva las Escrituras, camina arrogantemente hacia el fuego

John Frith fue quemado en la hoguera el 4 de julio de 1533, un supuesto “mártir” de la libertad religiosa. Que todos juzguen bien qué fruto ha producido tal “libertad”: La destrucción de la sociedad y la pérdida de incontables almas que, en nombre de la libertad religiosa, fueron convertidas en esclavas del Demonio. Tristemente, la Inglaterra que una vez defendió tan valientemente la Fe Católica caería más tarde ese mismo año en el cisma y la eventual herejía con la excomunión de Enrique VIII.

El mismo Rey que primero alentó la noble obra del Beato Germain contra los herejes lo condenó a muerte por la defensa de esa misma Fe el 7 de marzo de 1544. Acusado como traidor que privó “al Rey de su dignidad, título y nombre de Cabeza Suprema de la Iglesia Inglesa e Irlandesa." El Beato Germain sería el último mártir bajo Enrique VIII.

Su noble ejemplo y espíritu católico deberían ser un aliento para todos los católicos que viven en nuestros tiempos malos.

Con el Beato Germain, podemos rezar:

“De la infección contagiosa de esta clase y especie [herejía] suplico a Nuestro Señor por Su tierna misericordia que siempre nos preserve, y conceda a aquellos que son tales, que con las aguas corruptas y hediondas de su propia excavación alteran y convierten el dulce sabor de la santa y muy saludable doctrina de Dios en veneno verdaderamente mortal – concédales, digo, la gracia de corregirse; y dejando sus propias locas invenciones, escuchar con toda mansedumbre la antigua y acostumbrada enseñanza de Su Iglesia Católica.” (p. 59)