Cajas de limosnas y entrega de regalos en el
Segundo Día de Navidad

Tú eres el portaestandarte del ejército celestial de los mártires;
El heraldo de la verdad; el primer testigo de la gracia cristiana;
La piedra viva de los cimientos,
Y el fundamento del martirio.”
(Himno de un antiguo Breviario romano-francés
Este gran Protomártir recibió el debido honor en la Edad Media mediante los privilegios especiales concedidos a los diáconos durante su fiesta del 26 de diciembre. En muchas iglesias, los diáconos cumplían todas las funciones que no excedían su orden: eran los cantores y coristas, y la Epístola que relataba la historia de la muerte de San Esteban era cantada por un diácono. (1)

Cajas de limosnas y entrega de regalos

Mientras la Iglesia concedía así un honor especial al diaconado, todos sus hijos se sentían inspirados a manifestar en las celebraciones de este segundo día de Navidad su celo por el gran Arcediácono, imitando su generosidad hacia Dios y el prójimo mediante abundantes limosnas.

Los pobres solían mendigar (o “Stephening”, como se llamaba en Inglaterra) en este día para pedir los restos del banquete navideño. Durante finales del siglo XVIII, los señores y damas de las mansiones inglesas colocaban la comida sobrante del festín navideño y, a veces, regalos en cajas, y las distribuían entre los arrendatarios que vivían y trabajaban en sus tierras. (2) Los sacerdotes parroquiales ingleses organizaban “Desayunos de San Esteban” para los pobres de sus parroquias, con abundante pan, queso y cerveza. (3)

Las esposas de los agricultores solían hornear pasteles para los trabajadores del campo. En la región de North Riding, en Yorkshire, se preparaban muchos grandes pasteles de ganso en este día y se distribuían todos menos uno entre los vecinos pobres; el pastel restante se guardaba para que la familia lo comiera en la Candelaria. (4)

Los noruegos tenían una antigua tradición que exigía que cualquier transeúnte (joven o anciano, rico o pobre) se detuviera en cada granja que encontrara ese día para participar de comida y bebida. (5) Cada hogar ofrecía hospitalidad. En las tierras germánicas, la gente brindaba mutuamente con la “Copa de San Esteban” por la buena salud, mientras que en Finlandia los vecinos intercambiaban alimentos, vino y ropa en este día. (6) En Austria, los hijos casados visitaban la casa paterna para realizar el antiguo ritual de cortar el Störi (pan especial condimentado con anís). (7)

Los italianos y portugueses compartían castañas asadas en esta festividad. En Aldeia Viçosa, una acaudalada matrona portuguesa dejó una renta perpetua a su parroquia para comprar castañas y vino para los pobres el día después de Navidad, con la condición de que quienes recibieran estos dones rezaran por su alma.

La parroquia ha continuado esta tradición hasta el día de hoy, aunque su nombre se ha olvidado y se la conoce simplemente como la “Vieja”. Las castañas se arrojan desde lo alto de la torre de la iglesia y los pobres se apresuran a recoger los regalos. (8)

En la Inglaterra medieval, los sacerdotes abrían las cajas de limosnas en el Día de San Esteban y distribuían las ofrendas entre los pobres de la parroquia. Muchos trabajadores, sirvientes y aprendices imitaron esta costumbre guardando sus ahorros y dinero extra en pequeñas cajas de barro o madera con una ranura en la parte superior.

Luego, unos días antes de Navidad, llevando sus cajas navideñas, recorrían las casas de sus patronos para recibir donativos generosos. Para el Día de San Esteban, las cajas ya estaban llenas, por lo que se rompían y se contaba el dinero, que a menudo se utilizaba para comprar regalos para amigos y familiares. Esta costumbre dio lugar a que el Día de San Esteban se llamara “Christmas Boxing Day”, que en Inglaterra se acortó a “Boxing Day”.

Alemania y Holanda tenían una costumbre similar, en la que los niños guardaban el dinero extra que ganaban en cajas de barro con forma de cerdo. En Navidad se les permitía abrir los “cerdos festivos”: de ahí surgió la alcancía moderna. (9)

Con frecuencia, los empleadores daban dinero extra a sus trabajadores o sirvientes en este día. Este regalo se utilizaba a menudo para mandar decir misas, ya que este era un privilegio que las clases más pobres solo podían costear con gran dificultad.

Un estudioso sugirió que las cajas navideñas podrían haberse originado con los capellanes de barco, quienes llevaban cajas de la Misa de Cristo a bordo para recolectar dinero destinado a misas por la seguridad de los barcos en largos viajes. (10)

Si el barco no tenía capellán, un sacerdote de la parroquia de origen de la tripulación colocaba una caja en la nave. Los marineros que deseaban asegurar un regreso seguro depositaban dinero en la caja, que luego se sellaba y permanecía a bordo durante todo el viaje. Al llegar sanos y salvos a tierra, la caja se entregaba al sacerdote, quien ofrecía una misa de acción de gracias por el viaje exitoso. (11)

Un día de visitas públicas y celebraciones comunitarias

   Bendito sea San Esteban,
   No hay ayuno en su víspera.

En toda la Cristiandad, el segundo día de Navidad era el día en que las familias salían de sus hogares para visitar amigos y vecinos, asistir a bailes populares y disfrutar de otras formas de celebración comunitaria. El canto de villancicos alcanzaba su punto máximo en este tiempo. De hecho, era un día apropiado para llevar la alegría de la Navidad al espacio público, pues conmemora al santo que fue uno de los primeros en predicar sobre el Salvador.

Antes del amanecer, en los pueblos suecos, los “hombres de Esteban” recorrían las calles cantando canciones tradicionales de San Esteban (Stafansvisa) para despertar a los aldeanos y recibir cerveza como recompensa. (11) En Transdanubia, Hungría, los muchachos del pueblo también salían en procesión este día cantando canciones tradicionales: “Hemos venido, los servidores de San Esteban.” (12)

Además de los villancicos, la gente en todas partes participaba en danzas populares y deportes al aire libre (especialmente patinaje sobre hielo, trineo y esquí en los países del norte).

Durante las visitas a familiares, los suecos y daneses realizaban una danza tradicional en la que la familia se desplazaba por la casa tomados de la mano, bailando alegremente mientras cantaban villancicos. (13) Cuando la familia rodeaba el árbol de Navidad, cantaban "Nu är det jul igen":

¡Es Navidad otra vez, es Navidad otra vez,
y la Navidad dura hasta Pascua!
Pero eso no era verdad, no, eso no era verdad,
¡porque entre medio viene la Cuaresma!

Las procesiones y representaciones dramáticas también eran populares en esta festividad. En Baiano, Italia, los leñadores y jóvenes del pueblo talaban un gran castaño y lo llevaban en un carro hasta la plaza de la iglesia, donde era bendecido por un sacerdote. Luego se amontonaba leña alrededor del árbol y, al encenderse el fuego, sonaban disparos y música. Una vez apagado el fuego, las cenizas se vendían a quienes fabricaban jabón y remedios caseros, y las ganancias se entregaban a los pobres. (14)

En el pequeño pueblo portugués de Ousilhão, se elegía a varios hombres como oficiales de la festividad de San Esteban. Uno hacía de “rey” y era acompañado por dos “vasallos” y cuatro jóvenes que actuaban como sus “mayordomos”. Antes de que comenzara la misa del 26 de diciembre, los aldeanos se reunían en la casa del “rey” y formaban una procesión hacia la iglesia.

Acompañando al “rey” y a su escolta iban hombres llamados Caretos, vestidos con trajes brillantes y máscaras que representaban demonios o el caos. Cuando la procesión llegaba a la iglesia, los Caretos se retiraban, pues allí eran vencidos por el “rey”, y se celebraba la solemne misa con el rey y sus vasallos de pie en el ábside, como lo haría una auténtica realeza. Después de la misa, todos disfrutaban de una comida festiva alrededor de una gran mesa repleta de comida y vino. Antes de que terminara la celebración, se elegía al “rey” del año siguiente, quien conducía con alegría la procesión de regreso a su casa. (15)

En el pueblo español de Sanzoles del Vino, un hombre disfrazado de Zangarrón recorría las calles haciendo sonar los cencerros que llevaba en la espalda, pidiendo su regalo de Epifanía y asustando a los niños con grandes vejigas de cerdo que sostenía en la mano. Lo acompañaban los reclutas del año, quienes se unían a él bailando frente a la estatua de San Esteban en la plaza principal del pueblo después de la misa. (16)

Así, en toda la Cristiandad, el segundo día de Navidad traía alegría y regocijo, mientras nuestros antepasados católicos buscaban llevar la memoria de San Esteban a las calles de las ciudades y a los campos más apartados, para que los misterios de la Navidad que él murió defendiendo penetraran en cada rincón de sus pequeños mundos. Que el gran Protomártir nos alcance un fervor y una alegría semejantes, para que la sociedad católica de antaño sea restaurada en nuestros hogares y comunidades.

Continuación

Catholic Customs  |  Religious  |  Home  |  Books |  CDs  |  Search  |  Contact Us  |  Donate
____________________________________________________________________________
© 2002-    Tradition in Action, Inc.    All Rights Reserved